Reportage photo : l'influenceur agricole

May 31, 2023

"Hé vous tous ! C'est votre fille aux pommes préférée."

C'est ainsi que Kaitlyn Thornton, de premier cycle de l'Université d'État de Washington, est souvent la salue souvent de plus de 347 000 abonnés sur Tiktok, lançant dans le dernier de ses vidéos éducatives ludiques sur la vie de sa famille à 440 acres de pomme et de la poire en rural dans les tons ruraux, à faire mieux de la façon dont le chronique est à la recherche de leur mosion de la nourriture qui va à la recherche de leur vie à faire de leur vie et à la meilleure mission est de "comprendre les délits, ce qui est à la meilleure mission de leur mode. vont. ''

Thornton, qui étudie le marketing au Carson College of Business de la WSU, est un arboriculteur de quatrième génération. Son arrière-grand-père, Roy Thornton, a déménagé dans la région de Tonasket vers 1925. Son grand-père, Dell Thornton, a été enrôlé dans la Seconde Guerre mondiale, a obtenu une étoile de bronze, puis est devenu médecin sur le GI Bill. Il a pratiqué à Republic, Washington, à l'est de Tonasket, mais travaillait encore parfois dans la ferme familiale, amenant avec lui son fils, Geoff, qui deviendrait le père de Kaitlyn.

Geoff et Dianne, la mère de Kaitlyn, ont agrandi leur ferme de 23 acres à ce qu'elle est aujourd'hui, élevant Kaitlyn et ses trois frères et sœurs. Au milieu de l'adolescence, Kaitlyn a décidé qu'elle voulait aussi embrasser la vie agricole, en utilisant Facebook Marketplace pour vendre des boîtes d'abricots, de pommes et de poires par le biais de sa propre entreprise appelée Kait's Crates. Elle a vendu 400 boîtes la première année et plus dans les années qui ont suivi. C'était une approche résolument numérique d'une tradition familiale commencée il y a près d'un siècle.

À peu près à la même époque, Kaitlyn a accompagné son père lors de certains voyages d'affaires, qui comprenaient des visites dans des épiceries où des pommes étaient vendues. Après avoir constaté à quel point sa fille aimait interagir avec les clients et à quel point elle parlait de leurs fruits, Geoff lui a dit que son extraversion pourrait être un atout dans leur industrie. Elle a de plus en plus embrassé l'idée de devenir une spécialiste du marketing. « J'ai vu beaucoup d'agriculteurs cultiver des cultures de grande qualité, mais éprouver des difficultés sur le plan commercial », dit Thornton. "C'est pourquoi j'ai décidé d'obtenir un diplôme en marketing."

Au lycée, Thornton a obtenu des crédits universitaires grâce au programme Running Start de l'État de Washington, et elle est donc sur la bonne voie pour terminer son diplôme en décembre, après seulement deux ans et demi à la WSU. Elle a également perfectionné ses capacités de prise de parole en public avant l'université en participant à la FFA, anciennement connue sous le nom de Future Farmers of America, et a commencé à établir une présence sur les réseaux sociaux pour éduquer les gens sur la vie dans son verger et sur l'agriculture en général.

Au moment où elle est arrivée sur le campus en 2021, elle avait déjà amassé 80 000 abonnés sur TikTok. Elle rentre fréquemment chez elle, souvent pour aider aux récoltes, capturant de nouveaux contenus pour son profil lors de ses visites. (Elle publie également sur Instagram, où elle compte plus de 69 000 abonnés.)

Les vidéos les plus populaires de Thornton ont des millions de vues et elles lui ont valu beaucoup d'attention. Elle a travaillé avec des marques de vêtements et a été présentée dans le Farmers' Almanac. Qu'elle décrive comment les abeilles pollinisent les arbres, explique comment les branches des arbres donnent leurs imperfections aux pommes ou simplement montre sa camionnette et synchronise ses lèvres avec de la musique country, son objectif est toujours le même : personnaliser l'agriculture, promouvoir l'industrie agricole et laisser les téléspectateurs un peu plus informés sur ce qu'ils mangent. "Une fois, on m'a demandé : 'Est-ce que les pommes poussent vraiment sur les arbres ?'", dit-elle. "J'étais comme, vache sacrée, les gens sont vraiment déconnectés de leur nourriture."

L'histoire de Thornton reflète le désir de nombreux étudiants ruraux à travers le pays d'utiliser l'enseignement supérieur pour subvenir aux besoins de leurs familles et des petites villes soudées dans lesquelles ils ont grandi. Thornton planifie son avenir autour du verger, même si elle va explorer d'autres opportunités lucratives dans le marketing au sein de l'industrie agricole au sens large après l'obtention de son diplôme.

Au lieu d'aller à l'université pour abandonner son éducation, elle est allée à l'école en pensant à la maison. "Je sais que je pourrais devenir une entreprise", dit-elle, "en faisant toutes sortes de choses passionnantes, mais je comprends la valeur de la terre générationnelle. J'ai vu le sang, la sueur et les larmes que mes parents ont mis dans ce que nous avons construit. J'apprécie cela et je veux continuer à le construire. "

Avec gaieté et sens de l'humour, Thornton invite les téléspectateurs à voir ce qui est fascinant, amusant, surprenant et étrange dans son monde dans le verger. Elle essaie également d'être délibérée sur ce qu'elle ne met pas sur les réseaux sociaux. Elle s'appelle "une partisane conservatrice du deuxième amendement" et s'affiche fièrement en train de tirer avec des fusils - elle lui a tiré dessus pour la première fois à l'âge de cinq ans - mais souligne qu'elle est "toujours dans un environnement très sûr" pour utiliser des armes à feu.

«Nous sommes conscients que les choses tournent parfois mal avec les armes à feu, mais quand vous grandissez à la campagne, vous pouvez avoir un couguar à l'extérieur, comme celui que mon père a dû abattre parce qu'il tuait des cerfs juste là où ma mère se promenait. C'est juste une réalité différente. Ce genre de choses n'arrive pas à Seattle. Je montre juste que je suis une personne normale qui utilise une arme à feu. Je n'essaie pas d'offenser qui que ce soit d'autre.

Elle évite aussi de parler de politique. Elle est bien consciente du fossé culturel entre les habitants d'endroits comme Tonasket – une ville, souligne-t-elle, "qui n'a même pas de feu rouge" – et ceux d'ailleurs dans son état et son pays. Elle note qu'il existe également une incitation commerciale simple : toutes sortes de personnes achètent des fruits et elle souhaite en attirer le plus grand nombre possible.

Elle n'hésite pas à montrer les défis de la vie agricole, y compris, bien sûr, la météo. Dans une vidéo, une chute de neige soudaine l'a obligée à emballer des fruits à livrer sur le chemin de l'université. À un moment donné, la vue est derrière le volant - le ciel s'est assombri, la neige tombe, les essuie-glaces fonctionnent et elle est l'une des cinq seules voitures sur un col enneigé. Thornton a fini par passer la nuit chez un cousin et a livré les fruits - près de 40 boîtes - à un cabinet d'architecture le lendemain. L'image finale est celle de sa classe qui assiste toujours vêtue de son équipement agricole. "J'ai dû aller en classe en dossard" lit la légende.

Un autre objectif régulier du contenu de Thornton est l'équipement agricole et les nombreux véhicules massifs qu'elle et les membres de sa famille conduisent. Ceux-ci incluent le plus vieux camion de la ferme, un Kenworth de 1956 — elle dit qu'elle aime son capot papillon, qui s'ouvre sur deux côtés, permettant un accès facile au moteur — ainsi qu'un 389 Peterbilt, "l'enfant préféré de papa" ; et une flotte de camions International Harvester. En plus des camions et des tracteurs - et de leur carburant, des pneus, des moteurs et des tuyaux d'échappement - elle présentera des outils comme des soufflettes à air comprimé et des chasse-neige.

Thornton n'est pas étranger à l'utilisation de machines lourdes ou aux travaux physiques pénibles. Elle apprécie clairement la gestion de l'équipement ainsi que le sentiment d'accomplissement qu'elle ressent en aidant sa famille. Dans une vidéo, elle et son chargeur frontal, alias "la vieille Alice", réparent un nid-de-poule sur l'une des routes de la ferme. Avant de monter dans le siège du conducteur, Thornton cogne les pneus pour plus de sécurité et vérifie le liquide de frein, expliquant chaque étape du processus. Elle fait ensuite tourner le moteur et son visage se fend d'un large sourire. Elle met de la terre pour remplir le trou, puis une couche de pierres sur le dessus.

Sans surprise, les animaux font également partie de son casting de soutien, et ils comprennent des agneaux, des cochons, ses quatre labradors en chocolat et son cheval, Sheena. Les chiens peuvent souvent être aperçus en train de courir le long d'une route de campagne ou de s'ébattre dans la neige, et dans une vidéo, Thornton se filme en train de tirer des tiques sur Sheena.

Thornton semble toujours avoir une attitude positive à propos de ces types de tâches, embrassant le désagréable – et même l'absurde – comme des éléments naturels de la vie et du travail dans une ferme. Sa fierté des nombreuses compétences différentes que les agriculteurs doivent acquérir pour réussir est également évidente.

WSU est à quatre heures et demie de route de sa ville natale, mais ce n'est pas un environnement complètement inconnu : Thornton l'appelle "une ville agricole avec une université au milieu". Elle a une profonde appréciation pour les liens des lieux ruraux. "Quand je traverse la limite de mon comté en rentrant chez moi, il y a des vagues de gens qui reconnaissent mon pick-up - des gens que je connais depuis des années. C'est un fort sentiment d'appartenance à la communauté. Si j'étais en panne sur le bord de la route, dans les cinq minutes, j'aurais probablement deux personnes qui s'arrêteraient pour me demander si j'allais bien."

À WSU, Thornton a dû jongler avec les universitaires, les stages, les médias sociaux, le travail avec les marques et les responsabilités agricoles. Elle rentre chez elle presque tous les week-ends pendant la période des récoltes.

Mais elle aime l'université et dit qu'elle a été adoptée sur le campus, où beaucoup de ses camarades de classe connaissent son personnage sur Internet et une classe de marketing a même parlé d'elle comme d'une réussite sur les réseaux sociaux.

"Je suis une personne très sociable", dit-elle, "donc je parlais à tout le monde, et les gens commençaient à me connaître. J'allais à des fêtes et les gens disaient : "Oh, tu es la fille aux pommes !""

Plus tôt cette année, elle a effectué un voyage d'études à l'étranger en Suisse aux côtés de 150 étudiants représentant plus de 60 nationalités et a été ravie d'entendre nombre d'entre eux réciter son slogan TikTok - "C'est ta fille pomme préférée" - avec divers accents du monde entier.

Ce fut une "expérience qui a complètement changé la vie", dit-elle.

Au cours de son voyage de trois mois, dit Thornton, elle a pu nouer de nouvelles relations avec l'industrie et visiter un certain nombre de fermes, dont certaines en Allemagne et en Italie, tout en en apprenant davantage sur l'hospitalité, la gestion d'événements, les différentes techniques agricoles et le tourisme international.

Le tourisme fait partie de l'avenir que Thornton envisage pour son verger. À long terme, elle aimerait que les clients puissent visiter la propriété comme une sorte de destination, peut-être avec un restaurant et un relais routier, et repartir avec des tasses de café et des sandwichs, ainsi que les pommes et les poires de sa famille. Thornton a commencé à réfléchir plus profondément à ce qui pourrait être nécessaire pour atteindre la stabilité financière à l'avenir, en particulier après que l'entreprise familiale a failli faire faillite il y a quelques années. "Je veux en savoir plus sur la façon de tirer parti de notre ferme en obtenant plusieurs sources de revenus et un flux de trésorerie solide", dit-elle. "Je ne pense plus qu'il soit possible de simplement cultiver."

En attendant, Thornton est fière d'inspirer les autres, y compris d'autres agriculteurs, à raconter leurs propres histoires sur les réseaux sociaux - et de leur rappeler pourquoi leurs histoires valent la peine d'être racontées en premier lieu. "Beaucoup d'agriculteurs ne pensent pas que ce qu'ils font est si intéressant", dit-elle. "Ils le font au jour le jour, alors ils oublient qu'une grande partie de leur travail est incroyable, et les gens en sont émerveillés."