Non, les archéologues n'ont probablement pas trouvé de nouvelle pièce du mécanisme d'Anticythère

May 10, 2023

Tendance aujourd'hui

Un disque de bronze trouvé près de l'épave l'année dernière n'est probablement pas une roue dentée de l'ancien proto-ordinateur astronomique grec

Jason Daley

Correspondant

Cette semaine, la nouvelle a commencé à se répandre dans certains coins du Web selon laquelle un nouveau morceau du légendaire ordinateur grec ancien connu sous le nom de mécanisme d'Anticythère pourrait avoir été trouvé. Mais les affirmations, qui ont fait surface à la suite d'un article de Haaretz sur les travaux archéologiques en cours dans la zone où l'appareil a été découvert pour la première fois, sont au mieux trompeuses.

Le mécanisme d'Anticythère est l'une des découvertes archéologiques les plus connues et les plus fascinantes de tous les temps. Au cours d'une enquête de 1900-1901, des plongeurs d'éponges près de l'île grecque d'Anticythère ont découvert les bras de statues de bronze et de marbre sortant du fond marin, les restes d'un naufrage datant du 1er ou 2ème siècle avant JC, et un objet incrusté de roche qui est apparu être une série de rouages ​​et d'engrenages. Au cours des décennies suivantes, les chercheurs ont examiné le mécanisme, déterminant finalement qu'il s'agissait probablement d'un dispositif complexe contenant plus de 30 engrenages utilisés pour calculer la date, la position des planètes, les constellations et, peut-être, des informations supplémentaires. C'était, en d'autres termes, une sorte d'ordinateur primitif. Mais des morceaux de l'appareil récupéré, y compris des rouages, manquaient, vraisemblablement allongés sur le fond marin sur le site de l'épave.

Des chercheurs sont depuis revenus sur le site dans l'espoir de retrouver ces pièces perdues, dont Jacques Cousteau qui a retrouvé des ossements sur l'épave et arraché des statues de bronze en 1976. Deux autres expéditions scientifiques ont eu lieu en 2012 et en 2017.

C'est au cours de cette dernière expédition que des archéologues marins de l'éphorie grecque des antiquités sous-marines et de l'université de Lund en Suède ont découvert d'autres trésors, notamment des morceaux d'une statue de bronze et un disque de bronze incrusté avec quatre onglets qui ressemblaient presque à une roue dentée. Cette pièce, appelée le disque Taurus parce qu'elle porte l'image d'un taureau, est l'artefact que Haaretz a identifié comme une partie possible du mécanisme. Mais même l'article fait marche arrière, concédant : "Il sera difficile de prouver ce qu'est exactement le disque du Taureau : une partie du mécanisme original d'Anticythère, une partie d'un second mécanisme de ce type, s'il en existait un, ou autre chose entièrement."

Comme le rapporte Jamie Seidel de News.com.au, les experts n'ont pas publiquement suggéré que le disque fonctionnait comme une roue dentée. Au contraire, les rayons X du disque effectués l'année dernière ont révélé cette image du taureau et des quatre trous. Après les fouilles, Sarah Gibbens de National Geographic a écrit que le petit disque "rappelait" le mécanisme d'Anticythère, mais le co-chef de l'expédition, Aggeliki Simossi, a déclaré qu'il n'était pas clair quel était son objectif. "C'est peut-être une décoration pour des meubles ou peut-être un sceau, ou ce pourrait être un instrument", comme l'a dit Simossi à Gibbens. "Il est très tôt pour le dire."

Alors que Haaretz et d'autres ont rapporté que l'image du taureau suggère que le disque a été utilisé dans la machine pour prédire la position de la constellation du Taureau, il ne semble pas être assez finement conçu pour fonctionner comme une roue dentée dans la machine de précision. Comme le rapporte Seidel, dans le meilleur des cas, il a peut-être orné le boîtier dans lequel le mécanisme d'Anticythère était logé, mais il n'y a aucune relation prouvée avec l'appareil.

Cela ne signifie pas que d'autres éléments du mécanisme ne se trouvent pas dans l'épave. En fait, l'expédition réexaminant l'épave, appelée Return to Antikythera, laisse entrevoir la possibilité que d'autres morceaux de la machine, que certains pensent être deux appareils distincts, puissent être trouvés.

Quoi qu'il en soit, la machine était vraiment en avance sur son temps et le monde ne reverrait pas un travail mécanique aussi complexe avant 1 000 ans. Bien que nous ne sachions pas tout ce que nous aimerions sur le mécanisme, nous en apprenons davantage sur le navire sur lequel il a navigué. Il s'agissait probablement d'un énorme navire céréalier grec, l'un des plus grands navires anciens jamais découverts, comme l'a expliqué à Haaretz l'archéologue Brendan Foley, qui a dirigé les nouvelles expéditions. Au moment de son naufrage, qui s'est probablement produit lors d'une tempête, il était probablement plein de céréales, de statues et de riches passagers, peut-être un qui s'est accroché à son précieux gadget alors qu'il coulait dans la mer.

Recevez les dernières histoires dans votre boîte de réception tous les jours de la semaine.

Jason Daley | | EN SAVOIR PLUS

Jason Daley est un écrivain basé à Madison, dans le Wisconsin, spécialisé dans l'histoire naturelle, la science, les voyages et l'environnement. Son travail a été publié dans Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal et d'autres magazines.