FedEx : A 50

Aug 23, 2023

Par David Martin

4 juin 2023 / 09h52 / CBS News

Il y a cinquante ans, Fred Smith a fondé l'entreprise qui a révolutionné les affaires. Au centre de tri du siège social de FedEx à Memphis, les colis sont acheminés dans le monde entier à l'aide de tapis roulants informatisés et d'huile de coude. Une fois que vous le verrez, vous ne considérerez plus jamais la livraison le lendemain comme acquise.

Aujourd'hui, FedEx emploie plus de 530 000 personnes, desservant 220 pays à travers le monde. Il transporte 15 millions de colis par jour à bord d'une flotte de 700 avions, dont le gros porteur Boeing 777.

Le moteur d'un 777 ne rentrerait même pas dans la soute du premier avion de Smith, maintenant exposé au Smithsonian Air and Space Museum. Cet avion Dassault Falcon 20 était le fleuron de l'industrie du transport aérien express créé par Smith pour répondre aux besoins de l'ère de l'information à venir.

"Votre ordinateur tombe en panne, vous devez avoir la pièce pour le réparer ou vous êtes en faillite", a déclaré Smith. "C'est tout le principe de FedEx."

Smith a vu l'avenir alors qu'il était encore étudiant à Yale, travaillant au noir en tant que pilote charter volant sur des pièces d'ordinateur. "Ce que je regardais, c'était les premières étapes de l'automatisation de notre société, le passage à une société basée sur l'informatique", a-t-il déclaré. "C'était juste la reconnaissance que la société automatisait."

Martin a demandé: "Est-ce que ça t'a semblé un moment a-ha à l'époque?"

"Je suppose que ce serait une bonne façon de le décrire."

Mais d'abord, il y avait le Vietnam - deux tournées de combat, une étoile d'argent, une étoile de bronze et deux cœurs violets. Smith a atteint le grade de capitaine dans les Marines. Une photographie dans son bureau le montre avec ses chefs de peloton. Deux d'entre eux ne sont pas revenus.

Smith est rentré chez lui un homme changé : "L'expérience du Vietnam a été la partie déterminante de ma vie. Tout ce que j'ai accompli dans les affaires est principalement ce que j'ai appris dans le Corps des Marines, en particulier sur la façon de diriger des gens."

« Êtes-vous toujours capitaine Smith ? demanda Martin.

"Il sort de temps en temps, si nécessaire", a-t-il répondu. "Ce n'est qu'au cours des trois dernières années que j'ai découvert que tous mes enfants m'appelaient derrière mon dos 'Staline.' Je ne le savais pas ! Donc, je suis sûr qu'il y a eu quelques épisodes disciplinaires là-bas."

"Nous avons vu certaines de vos troupes de première ligne au centre de tri ; votre vaste réseau ne pourrait pas fonctionner sans elles", a déclaré Martin. « Comment les récompensez-vous ? »

"La façon la plus importante dont nous les récompensons est un bon salaire et des avantages sociaux", a déclaré Smith. "Si vous travaillez pour nous, nous vous ferons passer l'université."

« Je pensais que c'étaient des travailleurs à temps partiel ? »

"Eh bien, ils le sont, mais ils bénéficient toujours des prestations médicales et du remboursement des frais de scolarité."

Audrey Phifer est allée travailler pour Smith la première année. "Fred est venu à cette école de formation en informatique que j'avais commencé à suivre", a-t-elle déclaré à Martin. "Il est venu lui-même et a parlé de son rêve, et c'était si vivant et si réel que j'ai dit, Mmmm, je suis allé le lendemain et j'ai été embauché sur place."

FedEx a commencé à livrer il y a cinquante ans : le 17 avril 1973. "Je pense que nous avions 189 pièces ce jour-là", a déclaré Smith.

Martin a demandé : "Avez-vous livré tous ces colis pendant la nuit ?"

"Oh, à 100 %. Ouais. C'était assez, assez facile quand il n'y en a que 189 !"

Au cours des trois premières années, l'entreprise a perdu 29 millions de dollars. Au début, Smith devait demander aux employés de ne pas encaisser leurs chèques de paie. "Oui, j'étais l'un d'entre eux", a ri Phifer. "Vous savez, il est arrivé plusieurs fois que nous devions retenir nos chèques."

Mais le système en étoile de Smith (avions volant vers un emplacement central et revenant à leur destination finale) a prouvé que la livraison du jour au lendemain était possible. "C'était tout simplement stupéfiant pour les gens que vous puissiez faire cela", a-t-il déclaré. En quelques mois, le nombre de colis livrés par FedEx a décuplé.

Garder une trace d'eux est devenu le prochain obstacle. "Le problème était qu'il n'y avait pas de technologie qui faisait cela", a déclaré Smith.

La solution : un petit lecteur de code-barres portatif appelé SuperTracker. Lorsqu'un colis était scanné lors du ramassage ou de la livraison, il retransmettait les informations dans le système informatique de FedEx. Les codes-barres à l'extérieur du colis sont devenus aussi importants que ce qu'il y avait à l'intérieur, indiquant aux tapis roulants où diriger les colis vers leur destination finale.

"Cela a changé la logistique pour toujours", a déclaré Smith.

La nuit où "Sunday Morning" a visité le hub de Memphis, les avions atterrissaient à des intervalles d'une minute, chacun rencontré par une équipe de manutentionnaires de fret, qui pouvait décharger un avion en 35 à 40 minutes, selon le chef d'équipe Joshua Rhodes. "Il y a des jours où cela peut être un peu stressant, mais je veux dire, c'est chaque travail."

"Tu as l'impression de toujours travailler contre la montre ?" demanda Martin.

Oui, répondit Rhodes, "mais je veux dire, c'est la vie de FedEx."

En 2000, la vie de FedEx est apparue sur grand écran en la personne de Tom Hanks, qui a joué un manager obsédé par le temps dans le film "Cast Away". Le nom de la marque FedEx était partout, mais le complot avait un désastre de relations publiques écrit partout. Smith a déclaré: "Quand j'ai dit à notre vice-président principal du marketing que j'avais accepté de laisser un avion FedEx s'écraser avec Tom Hanks dedans, il a failli s'évanouir."

C'est devenu ce que Smith appelle un publireportage de 100 millions de dollars pour une entreprise qui fait toujours la course contre la montre.

"Ces colis n'arrêtent pas de bouger", a déclaré Martin.

Smith a répondu: "Vous ne voulez pas qu'ils restent assis là, car ce n'est qu'un coût inutile."

Quelques heures après l'atterrissage, les avions sont chargés et prêts à repartir.

Dans la tour de contrôle de Memphis, Al Coleman doit faire décoller chaque avion dans les 15 minutes après avoir repoussé la porte. "Nous aimons brûler du carburant en vol, et non rouler au sol", a-t-il déclaré.

Martin a demandé, "Y a-t-il une différence entre le contrôle des avions-cargos et des avions de passagers?"

"Non, monsieur," dit Coleman. "La seule différence est que les colis ne se plaignent pas."

C'était vrai avant Fred Smith. Il est venu et a changé tout le reste.

Pour plus d'informations:

Histoire produite par Mary Walsh. Editeur : Remington Korper.

David Martin est le correspondant de la sécurité nationale de CBS News.

Première publication le 4 juin 2023 / 09:52

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