11 faits sur les 2 000

Aug 24, 2023

Le mécanisme d'Anticythère est l'une des inventions antiques les plus mystérieuses et les plus fascinantes du monde antique. En grande partie un mystère jusqu'à ces dernières décennies, l'appareil fascine les scientifiques et le public depuis plus de 120 ans.

Mais qu'est-ce que c'était ? Qui l'a construit? Et qu'est-ce que ça a fait?

Découvrons ce que nous savons actuellement sur cette étrange machine ancienne.

Le mécanisme d'Anticythère est un ancien orrery grec actionné à la main (un modèle d'horlogerie du système solaire) qui a été utilisé pour prédire les emplacements célestes et les éclipses des décennies à l'avance. Il est largement considéré comme le plus ancien exemple d'ordinateur analogique jamais trouvé dans le monde et est un artefact très énigmatique.

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L'appareil a été découvert en 1901 sur l'épave d'un naufrage au large de l'île grecque d'Anticythère - d'où son nom. Cependant, sa véritable signification n'a été identifiée qu'en 1902 lorsque l'archéologue Valerios Stais a découvert que l'appareil semblait contenir des engrenages et a supposé qu'il devait s'agir d'une sorte de machine mécanique.

Le gadget a été découvert à l'origine sous la forme d'un seul morceau contenu dans les restes d'une boîte en bois d'environ 13,4 pouces (34 cm) sur 7,1 pouces (18 cm) sur 3,5 pouces (9 cm). Au cours des travaux de conservation ultérieurs, le plus gros morceau a été séparé en trois composants principaux qui, au total, semblent contenir environ 82 fragments individuels. On pense que ceux-ci représentent environ un tiers de la machine d'origine complète.

Quatre de ces fragments contiennent les restes d'un certain nombre de roues dentées en bronze corrodées, tandis que des inscriptions se trouvent sur de nombreux autres. Le plus grand engrenage a 223 dents et mesure environ 5,1 pouces (13 centimètres) de diamètre.

En utilisant la tomographie à rayons X par ordinateur contemporaine et la numérisation de surface à haute résolution, une équipe de l'Université de Cardiff dirigée par Mike Edmunds et Tony Freeth a pu imager à l'intérieur des fragments du mécanisme enfermé dans la croûte en 2008 et déchiffrer l'écriture la plus faible qui avait autrefois été inscrite. sur le boîtier extérieur de la machine.

Ce travail a montré qu'il contenait 30 engrenages en bronze qui lui permettaient d'imiter l'orbite erratique de la Lune, où la vitesse de la Lune est plus élevée dans son périgée que dans son apogée, ainsi que de suivre les mouvements de la Lune et du Soleil à travers le zodiaque, et anticiper les éclipses. Les caractéristiques de la roue motrice principale indiquent que l'appareil a également calculé les mouvements planétaires à l'aide d'un système complexe d'engrenages montés sur d'autres engrenages.

L'instrument a été daté entre 150 et 100 avant JC ou 205 avant JC et on pense qu'il a été créé par des scientifiques grecs, bien que personne n'en soit entièrement sûr. L'astronome Hipparque de Rhodes (vers 190 avant JC - vers 120 avant JC) est bien connu pour son étude de ce mouvement au IIe siècle avant JC, et il est possible que l'appareil ait été construit par un étudiant de l'école Hipparque.

L'historien Cicéron a également écrit que des appareils similaires avaient été fabriqués par Archimède au troisième siècle avant JC.

En tout état de cause, il devait avoir été construit avant le naufrage, qui a été daté d'environ 70 à 60 avant JC par de nombreuses sources de preuves. Les chercheurs ont suggéré en 2022 que la date d'étalonnage initiale de la machine, plutôt que la date réelle de fabrication, aurait été le 23 décembre 178 av.

Certains chercheurs pensent que la date d'étalonnage devrait être 204 avant JC, mais, encore une fois, cela fait l'objet de vifs débats. En tout cas, la machine est vraiment très ancienne.

Ce qui est remarquable, outre son ancienneté et son niveau de conservation relatif, c'est qu'on n'en verrait rien de semblable jusqu'aux horloges astronomiques de Richard de Wallingford et de Giovanni de' Dondi au XIVe siècle ! Si les experts ont raison sur la fonction de l'appareil, cela lui donnerait des milliers d'années d'avance sur son temps.

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Assez remarquable.

Le Musée Archéologique National d'Athènes possède actuellement tous les fragments du mécanisme d'Anticythère ainsi que plusieurs reconstructions et répliques artistiques qui montrent comment il serait apparu et fonctionné.

Jusqu'à ce qu'un exemple complet et inaltéré d'un appareil similaire soit trouvé, nous ne pouvons vraiment que faire une supposition éclairée sur la façon dont cela a fonctionné. Cependant, les archéologues ne sont rien si des experts dans la résolution d'énigmes anciennes, tout comme celle-ci. Une étude récente publiée dans la revue Nature et co-écrite par Freeth a présenté une nouvelle reconstruction de l'appareil qui prend en compte toutes les preuves disponibles.

Les théories sur le fonctionnement de l'appareil varient, mais l'une des théories les plus courantes est la suivante.

Le mécanisme était actionné par une petite manivelle, malheureusement manquante, qui était reliée à l'engrenage principal via une couronne dentée. En conséquence, l'indicateur de date sur le cadran avant a été décalé au jour approprié du calendrier.

Alternativement, puisque la plupart des cycles calendaires ne sont pas synchronisés avec l'année, les cycles indiqués par les divers indicateurs de cycle calendaire au verso peuvent être trouvés dans les "tableaux d'éphémérides" babyloniens pour le jour de l'année actuellement utilisé.

Si le mécanisme était en bon état de fonctionnement, la manivelle pourrait facilement frapper un certain jour sur le cadran car elle déplace le marqueur de date d'environ 78 jours à chaque rotation complète. Les engrenages imbriqués du mécanisme tourneraient tous lorsque la manivelle était tournée, permettant la détermination simultanée des positions du Soleil et de la Lune, la phase de la lune, le moment d'une éclipse, le cycle du calendrier et peut-être même les positions des planètes.

Le visage contenait un grand cadran avec des pointeurs pour indiquer la position du Soleil et de la Lune et une boule semi-argentée pour afficher les phases lunaires.

La position des pointeurs du cadran en spirale sur les deux énormes cadrans à l'arrière devait également être observée par l'opérateur. Comme les cadrans comprenaient quatre et cinq rotations complètes des pointeurs, le pointeur avait un "suiveur" qui suivait les incisions en spirale dans le métal. Le suiveur d'un pointeur devait être déplacé manuellement vers l'extrémité opposée de la spirale chaque fois qu'il atteignait le mois terminal à chaque extrémité de la spirale avant de continuer.

Le cadran supérieur indiquait les mois synodiques (le temps nécessaire à un corps dans le système solaire pour revenir à peu près à la même position par rapport au Soleil telle que vue par un observateur sur Terre) dans le cycle de Metonic (une période de 19 ans avec 235 synodes mois). Ce cycle était utilisé dans la régulation des calendriers. Un cadran plus petit de quatre ans indiquait le calendrier des différents jeux panhelléniques, y compris les Jeux olympiques antiques. Le cadran inférieur a des symboles pour montrer les mois au cours desquels il y avait une probabilité d'éclipse solaire ou lunaire.

Semble convaincant.

Nous avons couvert pas mal de choses sur l'appareil, son histoire et des idées sur son fonctionnement, mais si vous voulez en savoir plus à son sujet, voici une sélection de faits intéressants à son sujet.

Écartons le fait le plus évident. Le mécanisme d'Anticythère peut être considéré comme un ordinateur analogique. À première vue, vous pourriez ne pas penser que cet artefact historique est quelque chose de spécial. Néanmoins, après une inspection plus approfondie, vous pouvez voir des engrenages rouillés sophistiqués qui étaient certainement fonctionnels à un moment donné.

Quel était son but ? Une théorie est que cet ancien appareil était utilisé comme un type de montre, basé sur une vision géocentrique de l'univers. Cependant, au lieu des heures et des minutes, il affichait le temps céleste et avait des aiguilles séparées pour le Soleil, la Lune et chacune des cinq planètes visibles à l'œil nu (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne).

Une boule rotative indiquait la phase de la Lune et les cadrans au dos servaient de calendrier et indiquaient le moment des éclipses lunaires et solaires. Les inscriptions expliquaient quelles étoiles se levaient et se couchaient à une date donnée.

Tout cela était sur un appareil qui avait à peu près la taille d'une horloge de cheminée.

Comment le mécanisme d'Anticythère a-t-il été trouvé ? Il a été découvert sur une épave coulée de l'époque romaine près de l'île d'Anticythère, située entre la Grèce continentale et la Crète.

Le nom Anticythère signifie « à l'opposé de Cythère ».

Les plongeurs qui l'ont trouvé étaient à la recherche d'éponges. L'épave antique a fourni aux chercheurs les fragments de "l'ordinateur", ainsi qu'un trésor d'artefacts anciens bien conservés.

Les plongeurs d'éponges grecs ont d'abord découvert l'épave en 1900 alors qu'ils portaient un équipement de plongée typique du début du XXe siècle à l'époque - des combinaisons en toile et des casques en cuivre. L'épave se trouvait à plus de 150 pieds (45 mètres) sous la surface.

Lorsque le premier plongeur est venu à la surface avec des récits d'artefacts, de chevaux et de corps, le capitaine a cru que le premier plongeur avait des "ravissements des profondeurs", ou plutôt, une narcose à l'azote provoquée par l'azote dans le mélange respiratoire acheminé dans la plongée. casque, et qui peut provoquer des hallucinations.

Cependant, une enquête ultérieure à l'été 1901 a entraîné la mort d'un plongeur et la paralysie de deux autres en raison d'un accident de décompression, parfois appelé «les virages».

Au départ, les chercheurs n'avaient aucune idée de l'utilité de l'appareil ni de son fonctionnement. Une grande partie de la technologie était obscurcie par la corrosion et il y avait plus d'excitation autour du marbre, des pièces de monnaie et de la poterie de l'épave.

À partir de 1951 environ, le physicien et historien Derek de Solla Price a commencé à étudier l'appareil en détail, mais malheureusement, il est décédé en 1983 sans déterminer comment l'appareil fonctionnait. Les images radiographiques prises jusque-là étaient difficiles à interpréter et la plupart des historiens traditionnels ont ignoré l'artefact. Le mécanisme d'Anticythère ne sera apprécié pour ce qu'il est qu'à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Les ordinateurs analogiques existent depuis longtemps, bien avant les ordinateurs numériques comme celui sur lequel vous lisez probablement ceci.

Des outils mécaniques comme une règle à calcul à un appareil capable de prédire les marées, il existe de nombreux types "d'ordinateurs".

Étant donné que le mécanisme d'Anticythère a été conçu pour déterminer des dates et faire des prédictions sur des événements astronomiques, il peut en fait être considéré comme le premier ordinateur analogique jamais découvert.

Peu de temps après la publication initiale de Price en 1976, le célèbre chercheur sous-marin Jacques Cousteau et ses collègues ont plongé dans l'épave d'Antikythera et ont découvert des pièces de monnaie du premier siècle avant notre ère et quelques composants mineurs en bronze du mécanisme.

Le célèbre physicien Richard Feynman s'est rendu au Musée national d'Athènes quelques années plus tard pour voir l'appareil.

L'appareil a suscité la curiosité de Feynman et il a écrit plus tard que le mécanisme d'Antikythera était "si entièrement différent et étrange que c'est presque impossible... c'est une sorte de machine avec des trains d'engrenages, très semblable à l'intérieur d'un réveil à remontage moderne. "

Largement considéré comme l'inventeur ou le père de la trigonométrie, Hipparque a peut-être participé à la création du mécanisme d'Anticythère.

L'ancien astronome vivait à Rhodes et a été l'un des premiers penseurs à spéculer sur le fait que la Terre pourrait tourner autour du Soleil.

Il a également créé les premières tables trigonométriques en tentant de résoudre des problèmes liés aux sphères.

Le cycle d'éclipse représenté sur l'appareil est d'origine babylonienne et Hipparque est connu pour avoir mélangé les calculs astronomiques babyloniens avec le grec. Peut-être était-ce Hipparque ou quelqu'un associé à son école, qui a fait les calculs derrière l'appareil ?

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Mais, nous ne pourrons jamais le savoir avec certitude.

On pense que l'appareil a surveillé le calendrier lunaire, prédit les éclipses et tracé l'emplacement et la phase de la lune. Mais, il peut aussi avoir été utilisé pour garder une trace des saisons et des événements historiques comme les Jeux olympiques.

Un cadran particulier permettait à l'utilisateur de visualiser les saisons, ce qui aurait été bénéfique pour l'agriculture.

Puisque les anciens Babyloniens savaient comment fonctionnent les éclipses, la personne qui a fabriqué le mécanisme d'Anticythère a fait en sorte qu'il ait deux cadrans qui tournent pour montrer à la fois les éclipses solaires et lunaires. Mais la chose la plus compliquée que le mécanisme pouvait faire était peut-être de déterminer la durée du cycle de la lune à un moment donné et de modéliser son orbite elliptique.

Il a été suggéré que le panneau de bronze à l'arrière du mécanisme agissait un peu comme un manuel d'instructions.

Écrit en grec Koine, l'appareil peut avoir inclus à l'origine soit des instructions sur le fonctionnement de l'appareil, soit une explication de ce que l'utilisateur voyait. Cependant, on pense que tout utilisateur aurait besoin d'avoir une connaissance préalable approfondie de l'astronomie et des appareils astronomiques pour pouvoir l'utiliser.

Depuis que Cousteau a examiné le site archéologique sous-marin au milieu des années 1970, peu d'explorations supplémentaires y ont été effectuées.

Cependant, en 2012, des archéologues marins du Woods Hole Oceanographic Institute et de l'Ephorate hellénique des antiquités sous-marines ont de nouveau plongé dans l'épave, en utilisant un équipement de plongée avancé.

Ils ont trouvé une énorme collection d'amphores et d'autres objets.

Cela signifie que soit le navire romain était beaucoup plus gros que nous ne le pensions, soit il y a une autre épave là-bas. Depuis de nombreuses années, des fouilles sont en cours et de nouveaux artefacts sont constamment découverts.

Peut-être, juste peut-être, il pourrait y avoir un autre appareil similaire qui n'attend qu'à être découvert !

L'appareil semble avoir été assez précis, compte tenu de son âge.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le mécanisme a des aiguilles ou des pointeurs pour Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, qui sont tous visibles à l'œil nu.

Il a également une boule rotative qui montre les phases de la lune.

Les pièces qui faisaient fonctionner ces pointeurs planétaires ont disparu, mais les chercheurs sur l'objet disent que le texte sur la plaque avant du mécanisme prouve que le mouvement des planètes a été modélisé mathématiquement en utilisant beaucoup d'engrenages compliqués et que le modèle était très précis - environ 1 degré en 500 ans pour être précis.

Et c'est votre sort pour les fans d'ancienne technologie d'aujourd'hui.

Depuis sa découverte au tournant du 20e siècle, l'énigmatique mécanisme d'Anticythère a laissé perplexe et intimidé tous ceux qui l'ont vu ou étudié. Bien que nous ne sachions jamais exactement à quoi cela ressemblait, ou précisément comment cela fonctionnait, il est clair que c'était un exploit d'ingénierie impressionnant pour son époque.

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